Насчитывает около 200 видов, большинство которых — тропические. Тело у них сжатое с боков и удлиненное, задние ноги длинные, веслообразные, с густыми плавательными волосками. Надкрылья без особенной структуры. Все эти насекомые хищники. Живут и зимуют в водоемах.
Гладыш желтый — Notonecta lutea Mtill.
Реликтовый вид. Распространен в лесной зоне Европы и в Западной Сибири. В лесостепной зоне Украины встречается в основном в сфагновых и гипновых болотах, обитает в лесных болотах Кинбургской косы и изолированно в горах Кавказа—в этих районах является реликтом ледникового времени.
Эти прожорливые хищники высматривают добычу, плавая на спине, поедают выплывших на поверхность более мелких клопов-гребляков и водомерок или упавших на воду насекомых. Схватив жертву четырьмя передними ногами, гладыш пронзает ее хоботком и высасывает настолько основательно, что от насекомого остаются только крылья и хитиновый покров. Силу укуса этого хищника можно испытать и на себе, схватив его неосторожно. Ранит он больно, отчего и получил название «водяная пчела». Насекомое хорошо летает и за ночь может пролететь большое расстояние, заселяя таким образом новые водоемы. Самки откладывают яйца в ткаци подводных растений. Обитают гладыши преимущественно в лесных и торфяных болотах.
Тело у них торпедообразной формы, длиной 13—15 мм. Крышевидно сложенные крылья светлой окраски, щиток желтоватый. Задние ноги превращены в своеобразные весла, густо покрытые плавательными щетинками, с их помощью насекомые быстро передвигаются. Дышат они атмосферным воздухом, с этой целью часто поднимаются к поверхностной пленке, а затем, ныряя, уносят пузырьки воздуха на конце брюшка.
