Обширное семейство растительноядных жуков, распространенных по семейство всему земному шару. Число описанных в мировой литературе видов достигает 50 000. В РФ в настоящее время известно около 1350, а на Украине — 650 видов, в том числе около 200 повреждают сельскохозяйственные культуры и другие полезные растения.
Жуки мелкие или средней величины с коротким, коренастым, реже удлиненным телом, часто ярко окрашенные, блестящие. Верхняя сторона тела большей частью без волосков, усики не очень длинные, обычно не длиннее половины тела. Ноги ходильные с четырехчлениковыми лапками. Третий членик лапок всех ног двухлопастный или выемчатый. Голени чаще всего без вершинных шпор, реже несут одну вершинную шпору на задних ногах.
Жуки живут открыто на листьях и других частях растений, а также на цветах. Большинство из них является монофагами или олигофагами. Отдельные виды активны лишь вечером и ночью, могут лететь на свет.
Яйца продолговато-овальные или заостренные на полюсах, редко круглые или уплощенные. Самки кладут яйца кучками или по одному на листья кормовых растений, реже в почву поблизости от них. Часто отложенные яйца снабжены защитными приспособлениями — яйцевыми чехликами, оотеками, содержащими иногда по нескольку десятков яиц, или покрываются экскрементами.
Личинки листоедов отличаются значительным многообразием строения тела. Тело их менее или более удлиненное, прямое или с-образно изогнутое. Покров тела мягкий, за исключением головной капсулы, часто с кожными железами и мелкими склеротизованными щитками.
Обитают личинки в различных условиях внешней среды. Большинство из них развивается открыто, питаясь на надземных частях растений. Есть виды, личинки которых минируют листья, развиваются в подстилке и муравейниках, воде, почве, где они питаются на корнях растений.
Многие открытоживущие личинки имеют специальные железы на боковых частях тела, секрет которых выделяется при раздражении и издает резкий неприятный запах. Эти личинки обычно ядовиты и не поедаются многими птицами.