Включает около 4000 видов крупных хищников с жующим ротовым аппаратом, которые питаются насекомыми и ведут наземный, редко водный образ жизни. Усики различной формы, расположены высоко на голове. Переднегрудь большая; церки и передний стернит брюшка редуцированы. Ноги короткие, изредка передние превращены в хватательные. Передние и задние крылья перепончатые, обычно похожи друг на друга, но передние шире задних. Продольные жилки почти всегда ветвятся и оканчиваются развилками. Личинки с сосущим ротовым аппаратом; удлиненные жвалы с челюстями образуют 2 сосательные трубки.
Личинки Hemerobiidae и Chrysopidae живут на деревьях и кустарниках, питаются тлями, а личинки Myrmele — ontidae подстерегают добычу (муравьев) в специально вырытых ими в песке воронкообразных ямках, в которых они закапываются на дне, выставляя наружу только челюсти. Некоторые представители отряда используются в биологической борьбе с вредными насекомыми.
